L’œuvre « Dark Night of the Soul » de Ola Gjeilo est aujourd’hui l’une des pièces chorales contemporaines les plus marquantes du répertoire sacré (au sens large), à la fois par son inspiration mystique et son langage musical très accessible.
La pièce est basée sur le célèbre poème “La noche oscura del alma” de saint Jean de la Croix. Ce texte décrit, sous forme symbolique, le chemin de l’âme vers l’union avec Dieu, à travers une « nuit » de purification intérieure. Ce thème de la « nuit obscure » est central dans la spiritualité chrétienne : il s’agit d’un passage douloureux mais nécessaire vers une perception plus profonde de la vie et du divin.

L'œuvre est composée en 2010, écrite pour chœur mixte (à huit voix et soliste soprano), piano et quatuor à cordes, d'une durée d’environ 14 minutes en un seul mouvement. Elle est souvent associée à Luminous Night of the Soul : les deux pièces peuvent être jouées séparément mais forment aussi un diptyque.

Gjeilo y traite le chœur non pas seulement comme porteur de texte, mais comme une masse sonore orchestrale. Le texte est parfois étiré ou fragmenté, le chœur agit comme texture sonore immersive plutôt que discours narratif. Contrairement à beaucoup de musique chorale, le piano n’est pas un simple accompagnement : il agit comme partenaire égal du chœur et porte souvent l’élan rythmique et harmonique. Plusieurs analyses soulignent un style proche de la musique de film : harmonies consonantes et expansives, progression émotionnelle très lisible, alternance de sections contemplatives et dramatiques... La pièce est en un seul mouvement mais très contrastée.