Né à Palestrina (États pontificaux) près de Rome vers 1525 et mort le 2 février 1594 à Rome, Palestrina est un compositeur italien de la Renaissance. Il a composé plus de 100 messes, 2 Stabat Mater dont 1 à 8 voix et l'autre à 12 voix, près de 250 motets (de 2 à 8 voix) dont 29 sur le Cantique des cantiques, plus de 140 madrigaux profanes et spirituels, ainsi que de nombreuses autres œuvres religieuses. Palestrina a donc écrit en tout près de 650 œuvres.

Composée vers la fin du XVIème siècle, cette messe est basée sur l'hymne grégorienne Æterna Christi munera, dédiée aux apôtres. Palestrina utilise le cantus firmus de cette mélodie comme fondement thématique, une pratique courante à l'époque pour ancrer la musique dans la tradition liturgique. Cette œuvre reflète les principes de la Contre-Réforme (notamment la clarté du texte et la pureté de la polyphonie) en réponse aux directives du Concile de Trente.