Née le 6 septembre 1620 à Novare (Piémont) et morte le 25 février 1704 dans la même ville, Isabella Leonarda est une religieuse et compositrice italienne du XVIIème siècle.
À l'âge de 16 ans, Isabella Leonarda entre au Collegio di Sant'Orsola, un couvent d'Ursulines, où elle apprend la musique (les jeunes femmes de ces familles de la noblesse étaient assez souvent dirigées vers la vie monastique afin de ne pas réduire le patrimoine familial). Elle y reçoit une formation musicale par une organiste dénommée Elisabetta Casata ; puis tandis qu'elle montre ses capacités dans ce domaine, Gasparo Casati, maître de chapelle de Novare, devint probablement son maître de composition. Elle devient mère supérieure en 1686, et à partir de 1696, elle est nommée madre vicaria. C'est l'époque de l'émergence en Italie de la musique baroque, avec notamment la musique religieuse de Claudio Monteverdi - même si les compositions sont encore marquées par la Renaissance.

Leonarda a écrit plus de 200 œuvres, dont le genre musical privilégié est le motet pour soliste, particulièrement adapté au style de Leonarda et aux de la pratique musicale dans les couvents de femmes - les chroniques de l'époque rapportent le haut degré de spécialisation vocale et instrumentale des ensembles actifs dans les couvents les plus importants de l'Italie du Nord. Son premier recueil est contenu dans la collection de Gasparo Casati ; ses œuvres sont réparties en 20 opus.
Il est probable qu'elle écrivit beaucoup des textes qu'elle a illustrés de sa musique. Elle a aussi composé des messes, des psaumes et des sonates, utilisant parfois les violons dans les messes et les motets pour supporter les voix. Ses œuvres utilisent un vocabulaire harmonique riche et étendu ; elle utilise aussi occasionnellement des vocalises dans les sections des alleluia extatiques. Elle-même était peut-être violoniste : elle est l'une des premières compositrices de cette époque à publier des sonates pour 1, 2, 3 et 4 instruments.